Développé depuis 2019, l’outil technologique a le potentiel de sauver la vie de millions de femmes à travers le continent. La jeune Nigériane à son origine a travaillé dessus afin d’éviter à d’autres familles la triste histoire qu’a vécue la sienne.

Nextwear Technology, une entreprise nigériane spécialisée dans la technologie de la mode, envisage de mettre sur le marché en juillet son « Smart Bra », un soutien-gorge intelligent. L’innovation de Kemisola Bolarinwa (photo), ingénieure en robotique, a été développée pour contribuer à la lutte contre le cancer du sein en améliorant le diagnostic précoce. Le soutien-gorge est doté de petits capteurs à ultrasons fonctionnant sur batterie. Synchronisés avec une application mobile, ils scannent les seins et le résultat peut être transmis à un médecin pour interprétation. 

Smart Bra est le résultat de 4 années de recherche. Kemisola Bolarinwa a eu cette idée en 2017, après le décès de sa mère des suites d'un cancer du sein à l'University College Hospital d'Ibadan. Elle explique que le diagnostic tardif de la maladie a retardé sa prise en charge. « Dans son service à l'hôpital, j'ai vu des femmes de différents groupes d'âge, même des adolescentes, gémir de douleur à cause du cancer du sein. C'est à ce moment-là que j'ai senti que je devais apporter ma contribution pour lutter contre la maladie », a-t-elle raconté.

Le soutien-gorge intelligent doit être porté pendant un maximum de 30 minutes pour que le scan soit efficace. Kemisola Bolarinwa explique que les femmes pourraient utiliser l'appareil en toute sécurité dans le confort de leur foyer, au lieu de se rendre chez le médecin pour subir un dépistage du cancer du sein comme c’est le cas actuellement. Il pourra aussi être utilisé par les centres de santé qui n’ont pas toujours assez de moyens financiers pour acquérir des équipements de radiologie et mammographie. Dans les communautés pauvres, le Smart Bra peut aussi servir plusieurs fois.

Nextwear Technology a déjà effectué un test local de son innovation qui a obtenu une précision d'environ 70 %. La jeune Nigériane travaille encore dessus pour atteindre 95 à 97 % de précision. L’équipe espère que le soutien-gorge contribuera à protéger les Nigérianes et les autres Africaines. Avec 129 000 nouveaux cas diagnostiqués en 2020, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que le cancer du sein est actuellement le type de cancer le plus répandu chez les femmes en Afrique subsaharienne. Les estimations de survie après 5 ans sont proches ou inférieures à 50 % dans cette région, souligne l’OMS. 

Ruben Tchounyabe

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