La fracture numérique reste particulièrement marquée à Madagascar. Selon les données de l’Union internationale des télécommunications (UIT), à peine 20 % de la population a accès à Internet.

Le gouvernement malgache a lancé la semaine dernière une initiative visant à distribuer des appareils numériques comme des smartphones à la population dans le cadre du Projet de connectivité numérique et énergétique pour l'inclusion à Madagascar (DECIM). Doté d'une enveloppe de 24 millions de dollars, ce dispositif devrait favoriser l'adoption d'Internet et des services numériques à travers le pays.

En effet, l’Association mondiale des opérateurs de téléphonie (GSMA) estime que l’incapacité à acquérir un téléphone compatible avec Internet constitue l’un des principaux freins à l’adoption de cette technologie dans les zones déjà couvertes par le réseau. L’organisation explique que bien que de nombreux appareils soient désormais proposés à moins de 100 dollars, ce coût demeure inaccessible pour une large partie de la population.

À Madagascar, un smartphone coûtant 100 $ représente près de 20 % du revenu national brut (RNB) annuel par habitant, estimé à 510 $ selon les données les plus récentes de la Banque mondiale (2023). Même si l’on considère qu’un téléphone a une durée de vie moyenne de trois ans, son acquisition représente un coût important, surtout dans un contexte où les besoins essentiels restent nombreux et prioritaires.

Ainsi, le gouvernement malgache prévoit la distribution de 664 000 terminaux numériques connectés, parmi lesquels 400 000 seront prioritairement attribués aux femmes et aux filles. Cette initiative vise à réduire les inégalités d’accès aux technologies et à renforcer l’inclusion numérique et économique. Un guichet dédié à la « Vente de terminaux numériques avec accès à Internet » sera prochainement mis en place, avec des subventions ciblées, une ligne de crédit destinée aux distributeurs et aux institutions financières, une attention particulière portée aux zones enclavées, ainsi que la promotion du mobile money comme levier d’inclusion financière.

Cette initiative du gouvernement peut s’inscrire dans le cadre des ambitions de transformation numérique présentées notamment dans le Plan stratégique quinquennal du numérique (PSN) 2023-2028. L’exécutif cherche à faire du pays un acteur majeur de l’économie numérique en Afrique notamment par le développement des télécommunications, l’e-gouvernement et l’inclusion numérique. Par exemple, les autorités tablent sur une contribution du secteur numérique de 6 % au PIB d’ici 2028, contre 1,5 % en 2019.

Toutefois, l’accès à un smartphone ne garantit pas une utilisation réelle de l’Internet et des services numériques même quand on suppose une couverture réseau préalable. « Parmi les utilisateurs actuels d'internet mobile, nombreux sont ceux qui souhaitent l'utiliser davantage, mais se heurtent à divers obstacles pour accroître leur usage. Les principaux freins incluent les préoccupations en matière de sécurité, l'accessibilité financière et l'expérience de connectivité. Le manque de pertinence perçue joue également un rôle », indique la GSMA dans son « The State of Mobile Internet Connectivity Report 2024 » publié en octobre 2024.

Il convient également de rappeler que le gouvernement malgache n’a pas annoncé de phases ultérieures pour ce programme, qui reste limité par rapport à une population estimée à 31,2 millions d’habitants. D’ailleurs, environ 80 % des Malgaches n’utilisent pas Internet, selon l’Union internationale des télécommunications (UIT).

Isaac K. Kassouwi

Edité par Sèna D. B. de Sodji

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