Au cours des six dernières années, l’application a enregistré plus d’un millier de communautés utilisatrices en Afrique du Sud où elle a été créée. Elle suscite déjà un vif intérêt dans plusieurs autres pays comme le Nigeria, le Kenya, le Botswana.

Site web et application mobile, la solution OurHood a été créée en 2013 et lancée en 2014, par Bruce Good et William Mellor, pour susciter une collaboration entre résidents de la même communauté ou quartier en Afrique du Sud. « Nous avons pris le meilleur de Facebook et de WhatsApp et avons créé OurHood. Il existe des exemples de ce travail ailleurs dans le monde. Cela n'a jamais été fait ici et nous avons pensé que c'était la meilleure opportunité de créer quelque chose pour les Sud-Africains », selon Bruce Wood, par ailleurs directeur général de la start-up éponyme créatrice de l’application.

Gratuite et accessible sur Play Store, OurHood présente quatre onglets. Celle dénommée « Informations générales » permet aux utilisateurs de partager des informations sur la communauté ou le quartier ; « Alertes » est dédiée à attirer l’attention de tous les résidents sur un problème de sécurité ou autres informations considérées comme importantes. « Evènement » abrite toutes les dates d’activités prévues et « Commerce » identifie et localise les activités commerciales au sein ou près du quartier.

Nous avons différentes autres fonctionnalités, payantes celles-ci, comme un « annuaire » qui permet d’accéder aux contacts de tous les petits entrepreneurs recensés dans le voisinage, à savoir les électriciens, plombiers, nettoyeurs, livreurs de journaux, etc. Un service permet également d’entrer directement en contact avec un organisme de sécurité.

« La façon dont le système fonctionne est qu'il se nourrit de Google. Il commence par votre adresse physique et vous trouve dans la zone de sécurité que nous avons créée. Ensuite, pour vous inscrire, vous devez être vérifié », explique Bruce Good. Personne ne peut s’enregistrer sur l’application et rejoindre un quartier sans fournir la preuve qu’il y habite effectivement. L’identité de chaque utilisateur est vérifiée par une photo de facture d’un service public, exigé lors de l’inscription sur l’application.

OurHood privilégie les zones urbaines, notamment Cape Town et Johannesburg qui concentrent le plus gros pourcentage d’utilisateurs. La start-up révèle que l’application comptabilise déjà environ un millier de quartiers dans sa base de données et reçoit cinq nouvelles demandes de quartiers par jour. Les demandes ne viennent pas seulement d'Afrique du Sud mais d’autres pays comme le Nigeria, le Kenya et le Botswana.

 Ruben Tchounyabe