En neuf ans, la start-up a réussi à se faire un nom sur le marché local et sous-régional de l’industrie du divertissement sur mobile. Elle souhaite maintenant franchir un nouveau palier dans ce segment de marché en forte croissance sur le continent.

Le studio camerounais de jeux vidéo sur mobile et PC, Kiro’o Games, est en mode séduction pour attirer de nouveaux investissements. Ils lui permettront non seulement de renforcer sa présence, mais aussi d’enrichir son offre de jeux et de se développer davantage.

La start-up a lancé à cet effet une invitation pour une rencontre Zoom, jeudi 10 mars à 20h, heure de Yaoundé, au cours de laquelle Olivier Madiba (photo), son fondateur et président-directeur général, compte présenter le plan d’affaires de l’entreprise et les résultats attendus. Il discutera aussi avec les potentiels nouveaux actionnaires sur les risques et retour sur investissement.

Kiro’o Games, qui a lancé ses premiers produits en 2013, revendique à ce jour une levée de 530 000 $ par Equity Crowdfunding. Les fonds lui ont permis de mettre sur le marché des nouveautés et d’enregistrer plus de 150 000 téléchargements de ses produits. Au regard de l’intérêt grandissant des joueurs africains pour les jeux locaux, la start-up veut grandir rapidement pour pouvoir tirer profit d’une industrie d’une valeur potentielle de plusieurs milliards de dollars.

« A Kiro'o Games nous nous préparons depuis 2017 pour cette opportunité de plusieurs milliards de dollars que représente le marché du jeu mobile africain. C’est pourquoi en 2019 nous avions ouvert notre capital pour lever 1 million USD », explique Olivier Madiba.

La nouvelle levée de capitaux que prépare la start-up camerounaise intervient quelques jours après avoir formé le Pan African Gaming Group (PAGG) aux côtés de 9 autres studios africains spécialisés dans les jeux vidéo. A travers cet éditeur continental de jeux vidéo dévoilé le 23 février dernier, leur objectif est de créer plus d'opportunités économiques et d'emplois dans le domaine des jeux à travers l'Afrique. Un marché estimé à 680 millions d'individus d’ici 2025.

Kiro’o Games compte sur la crédibilité acquise au Cameroun et en Afrique centrale au cours des dernières années pour convaincre de nouveaux investisseurs. Une crédibilité qui lui a valu en 2021 plusieurs distinctions de Games Industry Africa dans plusieurs catégories, notamment le prix Innovation de l'année, Equipe de l'année, Jeu mobile ayant le plus d'impact et Débuts de l'année. 

Muriel Edjo

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Avec 12 000 lecteurs qui consultent sa bibliothèque virtuelle, Vincent Milewa veut développer la culture de la lecture chez les Kényans. Sa start-up RafuBooks étant en pleine croissance, il veut à court terme séduire une plus grande clientèle dans d’autres pays d’Afrique de l’Est.

Ayant grandi dans une famille peu aisée, Vincent Milewa (photo) utilisait les livres comme feuille de route pour échapper à la pauvreté. A l’école, il s’est passionné pour les œuvres autour du développement personnel et du business. Plus tard, il a suivi une formation en informatique, et a travaillé dans le secteur des télécommunications pendant plus de dix ans, dans la vente et le marketing. Alors qu’il traversait une phase difficile en 2018, il a replongé dans la lecture et a très vite constaté qu’il n’était pas toujours facile d’être en possession de certains livres. De cette expérience est née l’idée d’une bibliothèque virtuelle baptisée RafuBooks.

Pour concrétiser son projet, Vincent Milewa a investi la moitié de son salaire mensuel et a reçu le soutien de sa famille et de ses amis. Il a aussi pu obtenir une partie du financement auprès d’un groupe d’investissement dont il faisait partie, ce qui lui a permis d’entamer son projet dans un espace de bureau avec quelques livres, un site web et trois employés.

« Nous avons subventionné beaucoup de livres pour arriver au niveau où nous sommes maintenant […] Au début, j'avais une petite sélection de livres avec pour objectif principal une livraison rapide, le jour même, à Nairobi. Les gens peuvent commander à 15 heures et être livrés le jour même », explique-t-il.  

Dans un contexte où les librairies ne sont pas aussi répandues que d’autres types d’entreprises, Vincent Milewa utilise les nouvelles technologies afin d’assurer la disponibilité des livres pour de nombreux Kényans. Pour répondre à la demande, il travaille avec des fournisseurs internationaux, mais aussi locaux. Pour lui, « personne ne devrait attendre un livre pendant quatre jours dans la même ville, sauf s'il vient de l'étranger. Comme la nourriture, il doit être livré rapidement ».

RafuBooks a commencé par vendre des romans et des livres d'autoassistance, avant de s'étendre aux textes religieux, aux manuels scolaires et aux livres pour enfants. Près de 150 auteurs locaux y sont répertoriés, avec environ 300 titres. Depuis son lancement en 2018, la bibliothèque virtuelle a traité plus de 15 000 commandes. En 2020, les ventes ont considérablement augmenté à cause du confinement. L’année suivante, la start-up a connu une croissance de 30 %. L'entreprise compte actuellement 12 000 clients enregistrés sur son site web.

Vincent Milewa souligne toutefois que RafuBooks fait face à un défi majeur, notamment l’absence d’une culture de la lecture. D’après lui, l'ensemble des librairies de la capitale Nairobi ne vendent que 20 000 exemplaires de best-sellers. « Le nombre de librairies à Nairobi en dit long et la plupart de ce qu'elles vendent sont des manuels scolaires. La majorité des Kényans lisent pour des raisons académiques, ils ne lisent pas uniquement pour le plaisir », déplore-t-il.

Pour fidéliser ses clients, il propose ses livres avec des cadeaux, une stratégie commerciale qui marche bien selon lui. « Nous avons réalisé que les livres et les cadeaux vont bien ensemble. Aussi, lorsque nous avons envisagé de nous diversifier, nous avons proposé des articles cadeaux tels que du chocolat, du vin et des fleurs. Cela a été une grande expérience d'apprentissage pour nous, et la partie "cadeaux" a été un complément idéal à l'activité livresque », assure-t-il.

Pour l'instant, RafuBooks livre en Ouganda et en Tanzanie, mais la vision de Vincent Milewa pour sa start-up est de devenir l'Amazon de l'Afrique de l'Est et de fournir d'autres catégories de produits que les livres.

Aïsha Moyouzame

Depuis 2019, elle accumule les distinctions qui témoignent de la grande valeur que son engagement revêt aux yeux de divers acteurs publics et privés. La jeune dame ne compte pas s’arrêter en si bon chemin.

Graphiste de formation, la jeune Congolaise Winnie Katengwa Nyota (photo) a ajouté au cours de son parcours plusieurs cordes à son arc. L’une d’elles est l’innovation technologique qu’elle associe à sa passion première qu’est le dessin. C’est ce mélange qui lui a d’ailleurs valu en 2021 le 2^e Prix Orange de l’entrepreneur social en Afrique et au Moyen-Orient (Poesam) avec son Android Africa.

Il s’agit d’une interface pour smartphone conçue pour s'imprégner de la culture africaine. Les icônes d’accès aux fonctions sont différentes de celles rencontrées sur la majorité des smartphones. Celles-ci  « peuvent informer, elles peuvent aussi passer des informations éducatives et devenir un outil de connaissance à la portée des mains », explique la conceptrice. L’idée derrière Android Africa est d’apporter une plus-value typiquement africaine à l’industrie du mobile à travers des applications embarquées sur plusieurs thématiques comme l’apprentissage des langues africaines, le réseautage qui permet aux personnes de se retrouver selon leur pays d’origine, région, ethnie.

Winnie Katengwa Nyota veut ainsi montrer à ceux-là qui ne connaissent l’Afrique qu’à travers les images de guerre, de famine, d’instabilité politique et de pauvreté véhiculés par les médias étrangers un continent riche dans sa diversité, beau dans ses cultures, sa population dynamique et ouverte à la vie.

Avec son interface Android Africa, Winnie Katengwa Nyota a déjà récolté plusieurs distinctions. En février 2021, à l'Académie des Beaux-Arts de Kinshasa, elle a été nommée à la deuxième édition de l'initiative 100 jeunes pages d'espoir de Sodeico, dans la thématique « solution par les technologies et innovations pour la création ». Elle a également été lauréate de la Masterclass de l'inventeur et de l'innovateur congolais 2019 organisée par le ministère de l’Industrie en collaboration avec celui de la Recherche scientifique et Innovation technologique.

Muriel Edjo

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Des sociétés africaines de production de jeux digitaux donnent le ton en annonçant une alliance qui devrait leur permettre de réaliser le potentiel d’un marché estimé à 680 millions d'individus d’ici 2025. Un premier pas pour conquérir un marché où l’Afrique reste en marge.

10 studios africains spécialisés dans la production et la commercialisation des jeux vidéo ont annoncé s'être mis ensemble, pour créer un éditeur continental dénommé le Pan African Gaming Group (PAGG). « Nous créons un portefeuille de jeux grand public sur mobile qui sont amusants, non violents et non sexistes. Nos jeux sont conçus en Afrique, pour l'Afrique, et mettent en scène des héros africains enveloppés dans la culture, la musique et les environnements locaux. Cela permet à nos joueurs de se voir reflétés dans nos jeux, ce qui fait toute la différence », a fait savoir Jake Manion, le directeur du projet.

Pour la joint-venture il est question de renforcer l'industrie, en créant plus d'opportunités économiques et de création d'emplois dans le domaine des jeux à travers l'Afrique ; partager les ressources, les compétences et l'accès aux marchés afin de permettre à chaque studio membre de créer de meilleurs jeux et de toucher davantage de joueurs pour placer l'Afrique sur la carte de l'industrie mondiale du jeu. La philosophie derrière le projet est celle de partager l'idée d'une Afrique jeune, interconnectée, remplie de talents, avec des milliers d'années de légendes et d'histoires à raconter.

Le projet cible les « 400 millions de personnes connectées en Afrique avec un smartphone », selon des indicateurs de la Banque mondiale. Une opportunité qui est plus importante que celle qu’offrent ensemble le Canada, les USA et le Mexique. Ses promoteurs espèrent atteindre un marché potentiel de 680 millions de personnes à l'horizon 2025.

L'industrie mondiale du jeu sur smartphone ou sur ordinateur attire beaucoup de capitaux. Selon Drake Star Partners, une banque d'investissement spécialisée dans le financement du secteur, 150 milliards $ de nouveaux investissements y sont attendus cette année 2022. L'Afrique peine cependant à attirer une part conséquente de ces capitaux.

Parmi les fondateurs du PAGG, on retrouve Olivier Madiba pionnier au Cameroun en matière de financement, production et distribution de jeux vidéo sur ordinateur ou téléphone portable. On retrouve aussi des leaders du secteur dans des pays comme le Kenya ou le Ghana.

L’application est née de la volonté de la start-up Nchimsy Teq de faire du pays une destination de voyage de premier choix dans le monde. Elle met en exergue des lieux peu connus, même des Camerounais.

Les touristes qui planifient un voyage au Cameroun peuvent désormais préparer leur séjour avec l’application TourCmr, un guide de voyage numérique bilingue créé par la start-up Nchimsy Teq, fondée par Bryan Pemwoya Pangsui (photo). Approuvée par le ministère du Tourisme et des Loisirs en tant qu’application officielle de promotion du tourisme au Cameroun, la solution a été officiellement lancée le 2 novembre 2021. Plus de 150 sites touristiques classés par villes et environs, dans les dix régions du Cameroun, y sont recensés avec des descriptions, des photos et des vidéos.

« Ce guide numérique informe le potentiel touriste ou visiteur sur son itinéraire d’un site à un autre, d’un hôtel à un restaurant, d’une gare routière à un site, à travers l’application Google Map », explique Armand Noah, chef service de communication au ministère du Tourisme et des Loisirs. Les équipes du ministère ont travaillé en collaboration avec la start-up pour lui fournir des informations précises et exactes et faciliter l’accès aux différents acteurs du secteur.

L’application fonctionne avec ou sans connexion Internet. Elle est téléchargeable sur Play Store et App Store. Au-delà des sites touristiques, TourCmr permet aussi au visiteur de trouver en quelques clics des hôtels, restaurants, banques et supermarchés aux environs de chaque site qu’il envisage de découvrir ; de réserver des services de voyage et de payer avec des moyens locaux comme le mobile money. La fonction « retrouve l’ambassade » fournit aux touristes des informations sur toutes les ambassades étrangères au Cameroun, y compris les contacts, l’emplacement, l’itinéraire pour s’y rendre.

A travers TourCmr, l’ambition de la start-up Nchimsy Teq est de construire la plus grande plateforme de voyage et de réservation pour le Cameroun. Elle a également le potentiel de stimuler le tourisme intérieur. En effet, plusieurs sites touristiques sont également méconnus par les Camerounais. Selon Bryan Pemwoya Pangsui, l’application de voyage a déjà enregistré plus de 9 000 téléchargements sur Android et IOS.

Ruben Tchounyabe

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L’entrepreneure d’origine congolaise se démarque à l’international dans la valorisation des créations artistiques africaines. Elle s’appuie sur les nouvelles technologies pour concrétiser ses ambitions de faire de sa plateforme, Pavillon 54, le réseau par excellence des acteurs et des passionnés de l’art.

Alors qu’elle mène une carrière internationale riche de 13 ans d’expérience dans le secteur financier, Dana Endundo Ferreira (photo) souhaitait faire quelque chose qui la passionnait. Née de parents collectionneurs, elle a toujours nourri un grand intérêt pour l’art et la culture.

« Je me suis rendu compte que malgré la popularité croissante de l'art africain contemporain sur la scène artistique mondiale ces dernières années, la majorité des gens ne s’imagine pas que l'art africain haut de gamme est prisé sur certains marchés internationaux », relate-t-elle.

Diplômée d’un Master in Business Administration à l’université de Columbia aux Etats-Unis, en 2012, elle s’est ensuite spécialisée dans les stratégies numériques et le marketing digital dans des entreprises américaines. En 2018, elle s’est installée au Royaume-Uni, où elle a travaillé en tant que consultante pour une fintech ayant des aspirations commerciales en Afrique. Son expérience dans le numérique, elle a décidé de la mettre au service de l’art africain, en fondant Pavillon 54, une plateforme digitale autour de l'art moderne et contemporain d'Afrique et de la diaspora.

Pavillon 54 connecte à la fois les artistes, collectionneurs, acheteurs, institutions du domaine et amoureux de l’art. Il s’agit d’une solution centralisée qui relie les différents acteurs, facilitant la découverte et l’investissement dans l’art africain et de la diaspora tout en contribuant à un développement à long terme du marché. Dana a pour objectif de créer « la première plateforme leader dédiée au développement des arts et de la culture de l'Afrique, par les Africains, pour les Africains et pour le reste du monde ».

Pour parvenir à un tel exploit, elle repose sa stratégie, dit-elle, sur les 3 C, à savoir : commercial, contenu & communauté. L’aspect commercial implique tout naturellement les différents achats d’œuvres africaines. Elle entend ensuite proposer un contenu éducatif pour combler le vide d'information sur l'art africain avec un blog bien documenté et d'autres ressources ; et enfin, elle organise des événements qui contribuent à créer une communauté forte où les cultures africaines sont partagées et célébrées. A ce jour, une quarantaine d’artistes réputés sont répertoriés sur Pavillon 54, où ils exposent diverses œuvres entre peintures, photographies et sculptures vendues de 1 000 à 10 000 dollars.

Si les chiffres sont prometteurs, Dana Endundo Ferreira déplore toutefois le manque de soutien financier et d’infrastructures dans les métiers des arts en Afrique, malgré le fort potentiel de cette industrie à l’international.

« Nous consacrerons bientôt également un espace sur notre plateforme pour présenter et offrir plus de visibilité aux jeunes artistes qui n'ont pas de représentation formelle en galerie ou d'autres opportunités d'exposition, mais démontrent un grand talent et beaucoup de potentiel », annonce l’entrepreneure qui ambitionne de faire de Pavillon 54 la référence mondiale en matière d’art contemporain et moderne d’Afrique et de la diaspora.

Aïsha Moyouzame

Lancée en 2011, la plateforme numérique YouScribe, déjà forte de 700 000 utilisateurs, entame une nouvelle étape de son évolution. Elle a comme ambition l’atteinte de plusieurs millions d’abonnés.

La bibliothèque en ligne YouScribe a annoncé, mardi 8 février, la levée de 5 millions d’euros auprès de la Banque des Territoires (France). L’argent servira à accélérer son développement, notamment en Afrique où elle est déjà présente dans dix pays (Côte d’Ivoire, Sénégal, Maroc, Mali, Afrique du Sud, Cameroun, Tunisie, Burkina Faso, RDC, Madagascar).

Pour 2022, sept nouveaux marchés sont ciblés sur le continent. Il est également prévu, entre autres, une amélioration de la plateforme pour rendre la lecture plus confortable ; l’enrichissement de la collection avec de nouveaux ouvrages ; la diversification des moyens de paiement.

Selon Maud Franca, la directrice adjointe du Programme des investissements d'avenir à la Banque des Territoires, le soutien apporté à YouScribe résulte des profondes mutations que les secteurs du livre et de l’édition en langue française connaissent avec le numérique. Pour elle, «YouScribe vient répondre aux défis qui doivent être relevés collectivement pour apporter des offres alternatives aux grandes plateformes de bibliothèques en ligne, souvent étrangères, et soutenir les éditeurs et les auteurs dans le monde francophone en pensant aussi aux jeunes générations, très adeptes des réseaux sociaux et des applications mobiles ».

Le nombre de locuteurs francophones dans le monde devrait passer de plus de 300 millions aujourd’hui à 750 en 2050, faisant du français la deuxième langue parlée après le mandarin, selon l’Observatoire démographique et statistique de l’espace francophone (ODSEF). Il estime que plus de 70 % des francophones seront Africains et l’Afrique comptera plus de 90 % des jeunes francophones de 15-29 ans. Cependant, le manque d’infrastructures de distribution et le coût élevé du livre en format papier pourraient accentuer le faible accès à la lecture de ses habitants.

En 2013, YouScribe gagnait le Prix de l’Entrepreneur d’Ernst & Young. En 2015, l’initiative recevait le Prix du Challenge Digital Africa 2017, organisé par l’AFD, la French Tech et Bpifrance. Enfin, en 2018, Orange Afrique choisissait la start-up pour promouvoir l’accès à la lecture dans des pays où le livre est peu distribué.

Fin 2021, YouScribe revendiquait déjà près de 700 000 abonnés, en croissance de 100 % par rapport à 2020. D’ici 2025, la bibliothèque en ligne qui compte plus d’un million de livres, de livres audio et documents numériques éducatifs veut enregistrer plusieurs millions d’abonnés, dont 80 % en Afrique.

Le jeune entrepreneur numérique a plusieurs fois été primé pour le travail réalisé par son studio d’animation spécialisé dans les jeux vidéo africains. Il ambitionne désormais de porter plus haut les projets développés par d’autres jeunes du continent et y contribuer au rayonnement de l’industrie.

Engagé dans la promotion des cultures africaines, Teddy Kossoko a fondé en 2017 Masseka Game Studio, une start-up qui développe des jeux vidéo qui servent de vitrine aux traditions d’Afrique.  Le Centrafricain de 27 ans, installé à Toulouse en France depuis 2012, est aujourd’hui reconnu à l’international pour son travail dans la valorisation du patrimoine africain via les technologies numériques.

L’idée de se lancer dans les jeux vidéo sur mobile lui est venue  alors qu’il termine un diplôme en informatique à l’université de Blagnac en 2014. Teddy Kossoko constate que les personnes qui jouent beaucoup aux jeux vidéo acquièrent des connaissances sur des cultures d’ailleurs. C’est ainsi qu’il commence à travailler sur son tout premier jeu, Kissoro Tribal Game, sorti en 2018 et inspiré du Kissoro, un jeu de plateau très populaire en Centrafrique et que l’on retrouve partout sur le continent africain. Pour cette première réalisation, il bénéficie de l’accompagnement du Centre national de recherche scientifique (CNRS) qui met à sa disposition ses ressources documentaires.

En seulement 2 mois, il a été téléchargé par plus de 13 000 personnes dans une vingtaine de pays dans le monde. En plus d’être disponible en 5 langues (français, anglais, japonais, russe, espagnol), il présente de nombreuses fonctionnalités : mode multijoueur, histoires à découvrir, challenges, tutoriels, quêtes et concours gagnants, entre autres.

Avec Masseka Game Studio, Teddy Kossoko, du haut de son diplôme en informatique appliquée à la gestion des entreprises (MIAGE), a remporté de nombreux prix à l’international. Entre autres le « Pitch Your Game » de la Geek Touch à Lyon en 2017, ainsi que le Tongolo Awards organisé la même année par l'association Sewati Tongolo, dans la catégorie Jeux vidéo.

Au-delà des récompenses, Teddy Kossoko a également noué de nombreux partenariats avec des structures internationales, notamment Intouch, une solution de paiement mobile opérant notamment au Sénégal, le CNRS, l’ambassade de Centrafrique en France ou encore BPIFrance.

Ces multiples prix et partenariats offrent aujourd’hui à Teddy Kossoko l’opportunité de préparer des projets plus ambitieux à travers lesquels il souhaite conquérir de nouveaux marchés. Avec son équipe, il travaille sur le développement de nouveaux produits parmi lesquels un jeu de course dénommé Cours Didier ; Georges d’or, un jeu de foot en 3D mettant en scène un jeune homme pauvre qui veut devenir ballon d’or ; ou encore Imani Imanu et la légende des Sonni, un jeu d’aventure en 2D.

Malgré les succès enregistrés depuis le lancement de son projet il y a 4 ans, Teddy Kossoko reconnaît que l’industrie des jeux vidéo reste encore peu développée en Afrique. « Si le marché africain est en devenir, il faut d’abord résoudre les problèmes d’accès à Internet et former les jeunes créateurs afin qu’ils puissent proposer des jeux répondant aux critères internationaux. La place des créateurs africains à l’échelle internationale est aujourd’hui infime, même si les initiatives déployées sont très bonnes », a-t-il affirmé.

Au-delà de ses propres créations, Teddy Kossoko cherche à présent à valoriser les initiatives d’autres studios de jeux vidéo africains à travers la plateforme African Gaming Networks qu’il a créée en 2019. L’idée derrière ce réseau est de faire face aux obstacles propres au secteur, notamment son organisation, les difficultés de formation et de monétisation des jeux vidéo. En plus de référencer les créateurs, elle propose également une cartographie de l’écosystème africain, et permet d’identifier des talents à soutenir financièrement.

Aïsha Moyouzame