Anciennement connue sous le nom de TopSet, la jeune pousse a choisi de réorienter ses activités pour se consacrer pleinement à ce nouveau projet. Une stratégie qui porte ses fruits, puisqu'elle a réussi à lever des fonds pour accompagner sa croissance.

Lingawa est une solution numérique développée par une start-up nigériane. Elle permet aux utilisateurs d’apprendre des langues africaines, en l’occurrence l'igbo et le yoruba, avec des cours en ligne amusants et immersifs. La start-up, basée à Lagos au Nigeria, a été fondée en 2022 par Frank Williams, Yvonne Williams et Uche Azinge.

Elle dispose également de bureaux à Londres au Royaume-Uni et à New York aux Etats-Unis. En 2023, Lingawa a introduit l’IA sur sa plateforme pour améliorer la qualité des services fournis. « L'IA est déjà au cœur de ce que nous avons construit en termes d'adéquation élève-tuteur, mais en arrière-plan, nous avons également commencé à travailler sur nos grands modèles linguistiques africains. L'objectif de ces modèles d'IA est de s'assurer qu'au départ, entre les cours, les étudiants sont en mesure de faire leurs devoirs et de s'entraîner aussi efficacement que possible », a indiqué Frank Williams.

Le jeudi 21 novembre, Lingawa a annoncé un tour de table d’un montant de 1,1 million $. Les fonds seront utilisés pour, entre autres, développer une application mobile, proposer plus de langues africaines à enseigner et s’étendre dans d’autres régions du monde. Frank Williams prévoit d’introduire, dès le premier trimestre de 2025, le zoulou et le swahili à la plateforme. Cependant, il rencontre quelques problèmes avec les tuteurs dont la plupart sont basées en Afrique.

« Nous avons réalisé très tôt qu'il y avait un manque de compétences en matière d'enseignement des langues. Ce que nous faisons, c'est trouver des locuteurs natifs de langues africaines à fort potentiel et les former pour qu'ils deviennent des professeurs de langues de classe mondiale, ce qui implique une formation en compétences non techniques, une formation en sciences de l'apprentissage et, essentiellement, de s'assurer que les étudiants sont entraînés dans la leçon et que les cours sont dispensés de manière amusante et attrayante », ajoute-il.

En attendant l’application mobile, il faudra passer par le navigateur pour accéder au site web de la solution. L’utilisateur pourra s’y inscrire en renseignant ses informations personnelles ou en passant par son compte Google. Après cette étape, il peut accéder aux services de la start-up en optant pour l’une ou l’autre des langues proposées à l’apprentissage puis se mettre en relation avec un tuteur. Le programme est structuré en 5 niveaux (débutant, élémentaire, intermédiaire, expert et avancé) et plusieurs forfaits sont proposés aux apprenants. Par exemple, le forfait hebdomadaire pour un élève coûte 18 $ (pour une seule leçon), 22,5 $ s’ils sont deux.

« Nos étudiants commencent à parler dès leur première leçon et s'engagent souvent dans une conversation confortable au bout de 6 mois à 1 an. La maîtrise de la langue choisie dépend de votre engagement à apprendre et à pratiquer », explique la start-up. Depuis son lancement, Lingawa est en pleine croissance. Elle compte environ 3000 apprenants et une centaine de tuteurs.

Adoni Conrad Quenum

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